LES PROPRIETES DES ROCHES

Les roches présentent une grande diversité d'aspects et de propriétés.

Certaines sont cohérentes et dures comme le granite ou le marbre : elles peuvent être polies. D'autres sont friables : c'est le cas de la craie ou du talc qui se rayent et s’effritent sous la simple pression de l’ongle.

L'argile possède la propriété d'être déformable quand elle est mélangée à l’eau. Elle est alors plastique et modelable. Sèche, elle devient rigide et friable.

Le sable, quant à lui, est constitué de grains indépendants les uns des autres : c'est une roche meuble qui "coule" dans la main ou d’un espace à l’autre du sablier. Cependant, avec le temps, les grains de sable finissent par se souder entre eux et donner une roche dure et cohérente : le grès.

Les roches se comportent de façons différentes vis à vis de l’eau. Les unes sont totalement imperméables alors que d’autres laissent pénétrer l’eau - elles sont poreuses - et passer l’eau, elles sont alors perméables.

LES GRANDES FAMILLES DE ROCHES

Les géologues classent les roches en fonction de leur origine et de leur composition :

* les roches magmatiques ou éruptives, parmi celles-ci, il faut distinguer
         o les roches plutoniques,
         o les roches volcaniques,
* les roches sédimentaires,
* les roches métamorphiques.

Les roches plutoniques proviennent du refroidissement très lent d’un magma en profondeur dans l’écorce terrestre. Elles présentent une structure grenue constituée de grains, les minéraux, visibles à l’œil nu. La plus fréquente est le granite, composé de quartz, de feldspaths et de micas. On peut également citer : la diorite, la syénite, le gabbro. Toutes ses roches sont, dans les métiers de la pierre, généralement regroupées sous le terme de « granit » écrit sans « e ».




Chaos de granite dans le massif de la Margeride dans le Massif Central. Le granite est une roche plutonique qui provient de la lente cristallisation d’un magma en profondeur dans l’écorce terrestre.






Les roches volcaniques sont celles qui proviennent du refroidissement et de la solidification d’une coulée de lave ou des projections d’un volcan. La roche la plus fréquente est le basalte. On peut également citer : l’andésite, le trachyte et la rhyolite. Elles ne possèdent généralement pas ou peu de cristaux bien visibles à l’œil nu. Beaucoup présentent des bulles. Les accumulations de projections volcaniques, les scories, sont connues sous le nom de pouzzolanes. Les porphyres sont des roches volcaniques présentant quelques grands cristaux dispersés dans une pâte homogène. Ils furent très utilisés en décoration. Les colonnes de l’Opéra, à Paris, sont en porphyre

Le refroidissement régulier d’une coulée de lave peut engendrer un débit prismatique dessinant des orgues. Orgues volcaniques de Jaujac (Ardèche)







Les roches sédimentaires sont celles qui se forment à la surface de la Terre, surface des continents et fonds des mers et des océans. D’une façon ou d’une autre, elles proviennent de l’érosion des autres roches :

* les roches détritiques, argiles, sables et graviers, sont des roches meubles qui proviennent de dépôts d’alluvions charriés par les cours d’eau jusqu’à la mer. La consolidation naturelle d’un sable donne un grès. Quand il contient des graviers, on parle de conglomérat.
* Les calcaires se composent en majorité de carbonate de calcium. Ce sont des roches carbonatées. Elles proviennent principalement de l’activité des êtres vivants, microscopiques, petits et gros, qui fixent dans leur coquille ou leur squelette les carbonates dissous dans l’eau, comme les huîtres ou le corail par exemple. Les calcaires peuvent être très durs comme certaines pierres de Bourgogne, ou très tendre comme la craie !
* Une roche composée d’un mélange d’argile et de calcaire est une marne.
* D’autres roches comme le gypse(pierre à plâtre) et le selgemme proviennent de phénomènes d’évaporation dans de grandes lagunes.
* La meulière est une roche siliceuse très dure de la même nature que les silex.

Mélangée avec l’eau l’argile change de propriétés. Elle gonfle et devient malléable. En séchant, elle se rétracte.

Dépôt de sable sur la plage de Carteret (Cotentin)

La disposition en strate indique l’origine sédimentaire de ces couches de calcaire.

Les roches métamorphiques proviennent de la lente transformation, sous l’action de la chaleur et de la pression, en profondeur dans l’écorce terrestre, d’autres roches préexistantes sédimentaires ou magmatiques. Le métamorphisme plus ou moins fort des argiles donne une ardoise, un schiste ou un gneiss. D’autres gneiss proviennent du métamorphisme d’un ancien granite. Sables et grès donnent des quartzites. Le calcaire se transforme en marbre. Basaltes et marnes donnent des amphibolites.

Exemple de roche métamorphique : les schistes de Brétignolles (Vendée). Les plis résultent des contraintes subies par la roche.